Recentemente, arqueólogos descobriram na região da cidade de Artaxata, na Armênia, os restos de uma antiga igreja cristã primitiva. Porém, o que chama atenção na descoberta é a datação da construção, que se provou ser a igreja cristã mais antiga do país e uma das mais antigas do mundo.

Segundo uma declaração da Universidade de Münster, da Alemanha, a descoberta se trata de um edifício octogonal com extensões cruciformes. As escavações foram orquestradas por arqueólogos da Academia Nacional de Ciências da Armênia e da Universidade de Münster.

A partir da análise da construção, foi constatado que ela corresponde aos primeiros edifícios memoriais cristãos do mundo. "Igrejas octogonais eram desconhecidas aqui até agora, mas estamos muito familiarizados com elas da região do Mediterrâneo Oriental, onde apareceram pela primeira vez no século 4 d.C.", explica o Dr. Mkrtich H. Zardaryan, da Academia Nacional de Ciências da Armênia.

É descrito ainda que edifício possui extensões em forma de cruz, onde os pesquisadores descobriram restos de plataformas de madeira — estas que, após análise por radiocarbono, foram apontadas como datando do século 4 d.C..

A igreja possui formato octogonal e cerca de 30 metros de diâmetro, com um piso de argamassa simples e ladrilhos de terracota. Também foram encontrados fragmentos de mármore no local, sugerindo que, originalmente, a igreja era ricamente decorada com o material, que seria importado do Mediterrâneo.

Cristianismo na Armênia

Segundo as antigas lendas da Armênia, por volta de 301 d.C., em Artaxata, o santo padroeiro Gregório, o Iluminador, converteu o então rei da Armênia, Tiridates III, ao cristianismo, tornando assim aquele no primeiro estado cristão do mundo. Isso explicaria a razão de ali ser encontrada uma igreja cristã tão antiga.